מערכת 'חדשות ישראל'לפנות בוקר חיסל צה"ל את אחד ממפקדיו הבכירים ביותר של הג'יהאד האיסלאמי ברצועת עזה ובתגובה החלו בארגון בירי טילים, תחילה ליישובי עוטף עזה ובהמשך אף לכיוון חולון, ראשון לציון, בת ים ותל אביב. בשעה זו הירי נמשך – עשרות יירוטים כבר בוצעו על ידי מערכת כיפת ברזל
בשעה 04:00 צה״ל סיכל בהצלחה בשיתוף השב״כ בתקיפה מהאוויר את אבו אל עטאא, מפקד צבאי בכיר ברצועת עזה. ידוע בכינויו מפקד החטיבה הצפונית ברצועה, אך השפעתו הצבאית היא על כל הרצועה, על פי הודעת דובר צה"ל, הפעולה הייתה פעולה כירורגית מאוד.
בהאא, אשר נהרג בתקיפה, ככל הנראה לצד אשתו, חולל בחודשים האחרונים את כל הפעילות של הג'יהאד האיסלאמי הפלסטיני (גא"פ) מהרצועה.
מבחינת כוחות הביטחון הוא היה פצצה מתקתקת כבר זמן רב, "הוא תכנן לקדם בימים הקרובים מספר שיגורים מהרצועה, פיגועי צליפה וחדירה וכן תקיפת רחפנים. ראינו את זה פיזית בשטח." נמסר מדובר צה"ל.
הפעולה תואמה באופן מלא עם השב״כ, ואושרה על ידי ראש הממשלה ושר הבטחון. "בחודשים האחרונים ניסינו בכל דרך להניא את עטאא להפסיק את הפעילות העוינת שלו כלפי מדינת ישראל. בלית ברירה בחרנו באופציית הסיכול מהאוויר וזה מה שמימשנו. הייתה הזדמנות וניצלנו אותה. במשך כשבוע חיכינו לה- תקיפה כירורגית שבה הוא נהרג עם מינימום נפגעים אזרחיים. לא הקרסנו את הבית כולו אלא פגענו נקודתית בחדר שבו שהה על מנת להימנע מפגיעה באזרחים." נמסר מדובר צה"ל.
במערכת הביטחון ביקשו להדגיש כי צה"ל לא חוזר למדיניות הסיכולים ושמדובר באירוע נקודתי בלבד.
עוד מסרו בצה"ל לתקשורת כי "הפגנו יכולת מודיעין משובחת, תיאום הדוק עם השב״כ, וזה מה שהביא אותנו לפגיעה בחדר הספציפי בו הוא שהה. צופים תגובה של הגאפ. יש להישמע להוראות פיקוד העורף, הן מצילות חיים. מדובר בגורם בלתי מרוסן שפעל הרבה פעמים מרצונו שלו, בניגוד לאינטרסים האזוריים."
"צה״ל לא מעוניין בהסלמה רחבה, אנחנו ערוכים למספר ימי קרב. ערוכים גם במעטפת הגנה אווירית. לאור שימור הפעולה הכירורגית שידעו עליה מעט מאוד אנשים, הפעלנו את כוחות תגבור ההגנה רק מהרגע שבו תקפנו. כרגע במסגרות פלוגתית"
בתוך כך, מפקד אוגדת עזה, תא"ל אליעזר טולדנו, ביקר לפני שעה קלה במרכז ההפעלה בשדרות ושוחח עם ראש העיר, אלון דוידי, והנהגת העיר. מפקד האוגדה סקר את תמונת המצב המבצעית וקרא לחדד את הנחיות פיקוד העורף שהוכחו כמצילות חיים. בנוסף, שהתושבים לא יימצאו במקומות ואזורים שנסגרו על ידי צה"ל.
לשכת ראש הממשלה פרסמה הודעה לפיה "הלילה סוכל המפקד הבכיר של הג'יהאד האיסלמי בעזה בהאא' אבו-אלעטא, שהיה אחראי לפיגועים רבים ולירי רקטות נגד מדינת ישראל בחודשים האחרונים והתכוון להוציא פיגועים מיידיים. פעולת צה"ל הומלצה ע"י הרמטכ"ל וראש השב"כ ואושרה ע"י רה"מ ושר הביטחון, לאחר הצגה ואישור הקבינט."
יו"ר כחול לבן, רא"ל (מיל') ח"כ בני גנץ הגיב לתקיפה ואמר: "המאבק בטרור הוא מתמשך ומצריך רגעים של קבלת החלטות קשות. הדרג המדיני וצה"ל קיבלו החלטה נכונה הלילה למען ביטחונם של אזרחי ישראל ותושבי הדרום. כחול לבן תגבה כל פעילות נכונה למען ביטחון ישראל ותשים את ביטחון התושבים מעל לפוליטיקה. ידע כל טרוריסט שמסכן את ביטחוננו שהוא בן מוות".
גם נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין שוחח עם כתבים על רקע תקיפות צה"ל הבוקר והתייחס למצב הביטוני והפוליטי הרגיש: "חזקנה ידי כוחות הביטחון כולם, העמלים למען הצלחת הפעולה הבוקר כבר תקופה ארוכה. אני יודע כי לנגד עיניהם, ולעיני ממשלת ישראל שאישרה את הפעולה, בטחון ישראל ורק הוא בלבד. זהו לא זמן התנגחויות פוליטיות ואלה אינן מוסיפות כבוד לכל העוסק בהן- זאת השעה לחדול מהתבטאויות שכאלה מיד. אזרחי ישראל, אנא, היו קשובים להנחיות מצילות החיים של פיקוד העורף והישמרו לנפשותיכם מאוד."
